5G发牌四年来，电信运营商的发展范式已然发生了变化。
曾几何时，运营商大打价格战，相互抢夺用户，甚至部分地方的某些运营商的员工之间爆发直接冲突、破坏彼此的通信线缆，将通信市场变成了“拳击场”。对于信息通信从业者而言，这些“陋习”并不值得提倡，反而需要摒弃。2019年6月6日，中国电信、中国联通、中国移动、中国广电获得5G商用牌照。自中国正式进入5G时代以来，那些“不健康”的“竞争”场面逐步减少，一些新的运营范式正在逐步形成，中国运营商市场步入了高质量发展的新阶段。据工信部数据，截至4月底，中国5G基站总数达273.3万个，占移动基站总数的24.5%。中国的5G网络不仅拥有全球覆盖最广的面积，而且还是两张分别由中国电信与中国联通，中国移动与中国广电共同建设、共同分享的高品质网络，这在全球也是绝无仅有的。
其实，共建共享何尝不是中国信息通信业者在长期网络建设摸索中提出的一个壮举。过去从2G时代的两张GSM网络和一张CDMA网络，到3G时代的三张不同制式3G网络，再到4G时代三张相同制式的4G网络，中国的运营商从未停止过各自独立小网络的建设脚步。不过，这种各自建网、独立维护的发展模式，在5G时代悄然瓦解。2019年9月9日和2020年5月20日，中国电信与中国联通，中国移动与中国广电先后宣布，在全国范围内合作共建共享5G网络，至此中国运营商步入5G共建共享新阶段。
四年来，共建共享5G网络为运营商带来了真金白银的好处。截止到4月底，三大运营商用了不到四年时间，就让5G套餐用户累计突破12亿户，渗透率超过了70%，创造了中国发展速度。不仅如此，据披露，共建共享实施以来还为中国电信和中国联通累计节约资本开支超过2700亿元。当前，共建共享5G网络还在不断深入。5月17日，经工信部统筹组织协调，中国电信、中国联通、中国移动、中国广电联合宣布在新疆正式启动全球首个5G异网漫游试商用。这标志着中国5G网络共建共享进入了一个全新的阶段，在网络欠发达地区，将会实现四家运营商共享一张5G网络的新场景。在不断深化共建共享的同时，中国运营商也在向全球输出共建共享关键技术和运营管理的中国经验。2月27日，由中国电信和中国联通联合爱立信、华为、中兴等产业伙伴共同编制的《5G共建共享指南》在2023世界移动通信大会上正式发布。从提出到实施5G网络共建共享，再到向世界输出成功经验，中国运营商在四年时间里从过去的独立建设到实现5G网络共建共享，为全球信息通信行业树立了5G网络建设的新典范。运营商最主要的产品是什么？十年前，甚至五年前，大多数人的回答可能都是语音、短信息和上网流量，但是5G发牌四年以来，运营商的产品组合正在悄然发生变化。
2020年4月8日，随着中国电信、中国移动、中国联通共同发布《5G消息白皮书》，5G消息作为5G时代运营商推出的第一个新应用产品首次进入大众视线。此后，在产业链的协力合作下，5G消息标准顺利制定和发布，支持终端和应用场景相继落地，并于2022年1月实现了正式商用。在推出5G消息之后，运营商又升级了语音通话能力，推出了5G新通信，为用户提供诸如智能翻译、趣味通话、智能客服、AI秘书、视频名片、视频会议等更多功能。如果说5G消息、5G新通信是语音和短消息服务的增强版，那么视频彩铃理应在5G新应用中占据一席之地。
伴随着5G商用的深入，运营商的5G应用列表会更丰富多彩。过去拨打电话，用户听见的是单调的“嘟嘟”声，后来彩铃出现了，让拨打电话变得不再那么无聊。5G时代，拨打电话的场景体验得到进化，视频彩铃逐渐流行，带来更好的使用体验。因为视频彩铃不仅有声有色有画面，而且还成为一个短视频分发和社交平台。其实，5G消息、5G新通话、视频彩铃，仅仅是5G发牌四年以来，出现在运营商新应用菜单中的一部分，伴随着5G商用的深入，运营商的5G应用列表会更丰富多彩。从共建共享网络到携手推出创新产品和服务，运营商正在不断刷新自身的形象，逐步改变了业界、投资人看待5G时代的运营商的“眼光”。不久前，中国移动市值一度超过贵州茅台，为运营商在5G时代努力变轨发展范式提供注解。
事实上，运营商的改变在他们的业务布局变迁中有更清晰的呈现。2G时代，运营商依靠移动增值业务赚得盆满钵满；3G时代，移动互联网促进运营商手机流量业务收入快速增长；4G时代，由于OTT业务的崛起，运营商遭遇挑战，不过同期不限流量套餐、互联网套餐相继出炉，也吃到不少4G发展红利。但是，从2G到4G时代，无论业务形态如何变迁，卖语音、卖流量、卖卡号的To C业务本质不曾变化。5G发牌之后，传统的To C业务仍占比较大，不过已经不再是最活跃的部分。5G时代，云服务、算力、5G+行业应用等To B市场的“第二曲线”业务逐步崛起，这在运营商的收入结构变化中有更清晰的体现。据年报，2022年，三大运营商“第二曲线”业务收入总和约3564亿元，占通信业务的22.8%，较2021年增加2.7个百分点。如果将对比时间轴拉长，2019年“第二曲线”业务收入比重为15.4%，2020年“第二曲线”业务收入比重为17.8%。5G发牌四年，“第二曲线”业务收入占比逐年递增，运营商收入结构发生根本性变化，且不可逆转。此外，2022年，三大运营商“第二曲线”业务收入对通信服务收入增长的贡献率达56.5%，而2020年和2021年的数据分别是82.7%和48.8%。5G发牌以来，“第二曲线”业务已经成为运营商收入增长“主引擎”。2019年至今，“第二曲线”业务始终保持强劲增长，且随着5G行业应用，以及云计算、算力服务能力的持续加强，运营商对“第二曲线”业务的倚重将逐渐加码，无疑会推动商业模式从售卖卡号向赋能行业加速转变。中国5G商用进入第五年，运营商通过四年时间的业务经营和经验积累，正在变轨到新的发展范式。相信随着5G商业模式的丰富，运营商在数字经济发展新航道将行稳致远。